生物活性肽是一类由20种天然氨基酸以不同的组成和排列方式构成的从二肽到复杂的线性、环形结构的不同的肽类的总称，是源于蛋白质的多功能化合物。
生物活性肽具有多种人体代谢和生理调节功能，特别是一些低肽不仅有比蛋白质更好的消化吸收性能，还具有促进免疫、调节激素、抗菌、抗病毒、降血压和降血脂等生理机能，食用安全性极高，是当前食品科技界热门的研究课题和极具发展前景的功能因子。
肽类制剂具有重要的营养作用，可以消除游离氨基酸的吸收竞争，提高蛋白质的合成。同时，某些具有特殊生理活性的小肽，能够直接被机体吸收，参与机体生理活动和代谢调节，从而提高生产性能。生物活性肽对宠物的消化机能、蛋白质代谢、脂类代谢、免疫机能等均有生理活性作用。饲粮中添加少量肽类可以显著提高生产性能和饲料利用率，比如常见的“GM 肽蛋白”。
研究发现，某些生物活性肽既具有抗菌活性又具有抗病毒活性。并可以促进肠道内有益菌生长。提高消化吸收功能，提高机体的免疫能力。研究表明，免疫活性肽能够增强机体免疫力，刺激淋巴细胞的增殖。增强巨噬细胞的吞噬功能，提高机体抵御外界病原体感染的能力，降低发病率。
某些生物活性肽可改善风味，提高适口性。具有不同氨基酸序列的活性肽可产生多种不同风味，如酸、甜、苦、咸。因此，可有选择地添加调味肽，根据需要调节风味。
一些肽能够提高矿物质元素的利用率，被称为矿物元素吸收促进肽，这类肽主要来源于酪蛋白。研究表明，日粮中添加小肽制品后，血浆中的铁离子和锌离子含量显著高于对照组。
添加抗生素可以预防疾病和感染的发生，但随之而来的环境污染、抗药性以及药物残留等问题。研究发现，一些环状肽、糖肽和脂肽具有抗生素和抗病毒样作用，可作为健康促进剂取代抗生素。另外，抗菌肽的热稳定性一般较高，这一特性使其成为动物饲料中理想的防腐剂替代品。
大豆蛋白是活性多肽的重要来源，不同酶解可产生不同生理活性的多肽，水解产物的抗氧化性与多肽的氨基酸序列密半岛电子切相关，并因蛋白酶的种类而异。生物活性肽还可通过抗氧化及调味作用保护营养物质，增强营养物质的摄入量，以达到增强营养作用的效果。
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