乔纳森·斯托克曼是美国兽医营养学院专家、科罗拉多州立大学临床营养服务学的临床讲师、学科领头人，“宠物营养其实在过去的10到20年之间发生了很多变化，比如我们对营养和肥胖的关系有更深入的了解，以及饮食如何控制宠物中普遍存在的肥胖。”
斯托克曼说道，正因如此，宠物食品公司也在不断修订宠物喂养指导来解决肥胖问题。宠物食品制造商更加注重他们给宠主的建议，毕竟宠主很多时候非常依赖食物包装上的指示来喂养宠物。
但这仅仅是宠物食品故事里的一小部分，如今这个行业前景广阔，在未来十年中将会有许多提升空间和新挑战。当我们思考宠物食品行业的未来，会看到这样三个大趋势。
斯托克曼说，如今的宠物食品已经做到营养非常均衡。“我们已经了解了必需营养素和营养需求，”他说，“维生素D、钙、磷，我们已经知道这些物质和其他营养素的最低含量，同样我们也了解大多数营养素的最大所需含量。但我们仍然需要确定的是各种营养素对于各种动物的最佳理想含量。”
他补充道，兽医、兽医营养学家和宠物食品公司都知道如何维持健康，但是他们依旧在不断改进这些要求并且寻求实现健康的最优办法。其中对于功能性宠物食品的研发尤其重要。
对于许多宠物食品制造商来说，益生菌是帮助支持宠物消化健康的最主要选择。宠物食品中益生菌成分兴起的关键原因，是它们在消费者自己的食品饮料中已经得到了广泛的使用和接受，同时宠物的微生物组与人体存在着很大的相似性，益生菌对宠物的健康也能起到作用。
当然，除了常规的维持肠道健康外，益生菌也可改善宠物情绪、免疫力、体重在内的多个方面。雀巢普瑞纳推出的膳食补充剂Purina Pro Plan Veterinary，旨在通过改善狗的消化系统问题来改善狗的焦虑行为添加了长双歧杆菌（BL999）益生菌菌株。
此外，后生元是食品饮料行业中的一种新兴趋势。后生元是益生菌经加工处理后的益菌成分统称，包括菌体与代谢产物。日本研究证实，经过筛选的后生元，增强免疫能力优于原活菌，即使经由高温作用或肠胃消化液处理，仍保有高度生理活性，不像益生菌那样容易因为环境因素失活。消费者对后生元的兴趣也开始激增，2018年至2019年间增长了91％，这表明具有后生元声称的产品将在未来3-5年内进入宠物食品市场，添加后生元成分可能为宠物食品制造商提供独特的机会，使制造商脱颖而出。
支持免疫健康是全球消费者购买健康产品的首要原因，营养技术的进步也使支持免疫健康的成分可以直接整合到食品中。在2016-2019年间，免疫健康一直是宠物食品中的主要功能声称。适合添加免疫成分的食品应用包括：狗和猫干粮，带有涂层或馅料的零食，宠物保健品和混合餐。
例如Pet Wellness Direct推出了一系列针对宠物的蘑菇补充剂，该公司宣称可预防疾病，增强免疫力和促进自然细胞生长，从而帮助长期维持猫科动物和犬类健康。其主要成分包括灵芝、香菇、舞茸、云芝和姜黄素。
与人一样，预防宠物牙齿疾病的关键是刷牙。兽医口腔卫生委员会（VOHC）认为，刷牙应成为宠物日常的一部分，但是宠物很难与人配合刷牙，因此可通过零食，咀嚼棒或者经过处理的水作为替代方案来支持日常口腔护理。
根据kerry研究数据，尽管焦虑症，肥胖症和行动不便等问题经常受到宠物消费者的关注，但牙齿疾病依然是困扰猫狗的最常见的健康问题，影响了76％的狗和68％的猫。
根据2013年Banfield宠物健康状况报告，狗的平均寿命为11岁，猫的平均寿命为12.1岁，猫和狗在7岁左右就开始面临与年龄老化有关的健康问题。
宠物与年龄相关的主要健康问题包括关节健康，冠状动脉健康，免疫系统问题，一项全球调查得出结论，70％的宠物消费者对有助于衰老宠物保持认知功能的食物感兴趣。抗氧化剂是已知有助于改善猫和狗认知功能的常见解决方案。富含抗氧化剂的常见营养素包括：维生素E、维生素C、硒、左旋肉碱、硫辛酸、类黄酮和类胡萝卜素、DHA/EPA。
在过去的十年中，猫的肥胖症增加了169％，狗的肥胖症增加了158％。体重超重的狗的主人在医疗保健上的支出增加了17％，在药物上的支出增加了近25％，导致每年为狗的体重问题支出为2,026美元。与此同时，养猫的人在诊断上的支出增加36％，每年在肥胖相关疾病上的支出估计为1,178美元。
最近几年，脑健康成为人们关注的重点，目前，这一趋势已经转移到宠物身上，多数宠物在年老时也会面临一系列认知问题。研究显示，11-14岁之间的猫咪中有28%会出现认知功能减退的迹象，包括健忘和社交互动减少，且这一比例在年龄超过15岁的猫咪中上升到50%。在11-12岁之间的狗狗中有28%，以及在15-16岁之间的狗狗中有68%会出现更多的认知问题症状。
鸡肉、鱼肉和牛肉是商业宠物食品中蛋白质的主要来源，同时也是人类食物的蛋白质重要来源。但是目前来看，宠物和人类的数量增长趋势正在逐渐超过食物链的增长水平。斯托克曼说：“有预测未来50年人类所需要的蛋白质将会是现在的2倍。”
如果未来肉不够用，会发生什么？人们会牺牲自己来保持狗粮的蛋白质吗？“谁也不想在蛋白质这个资源展开竞争，”斯托克曼说。“目前人类已经在寻找其他的蛋白来源，以免二三十年后面临蛋白质不足的情况。”
这些可替代的蛋白质资源包括植物蛋白——如豆类和蘑菇——以及细菌蛋白。他表示目前的挑战是我们需要评估新型蛋白的安全性，并确认其中的必需氨基酸是宠物可利用的。
除此之外，昆虫蛋白——例如蟋蟀和黄粉虫——也是应对未来蛋白质不足时需要认真考虑的一类解决方法。“它们其实是非常好的蛋白来源，”莫菲教授说。“但宠物食品公司需要克服的障碍是人们如何看待这个问题。如果他们在狗粮中加入来自黄粉虫的蛋白质，消费者看到的是原来的鸡肉蛋白不见了，而不会认为这是一个应对蛋白质不足的可持续解决方案。”
生食在过去几年里可以说是宠物食品中最时尚的的潮流。支持者认为，吃生食会给狗带来更有光泽的毛发，更健康的皮肤和更多的能量。虽然经常有一些坊间传闻支持生食的好处，但生食的优点尚未得到严格科学试验的支持。
“就食物整体效果而言，还没有任何证据表明如何喂食和效果有什么关系，”莫菲说。“目前还没有数据支持。”
斯托克曼提出当然这可能会在不久的将来出现变化。可以通过一项长期、控制良好的对照喂食试验，对比生食和传统食物的喂养效果。
此外，斯托克曼说一些新技术可用于评估这种食物变化带来何种影响，包括“食品组学（Foodomics）”。这种研究技术可以在短时间内做大量营养学的相关检测技术。斯托克曼认为这些新技术可以采取肠道和粪便物的微生物组评估形式，从而显示与熟食相比，生食喂养是如何影响犬的新陈代谢。
但说回来，生食也只是仍然需要科学研究的若干种饮食趋势的其中之一，其他流行方向还包括无谷物饮食和低碳水饮食。“无”声称出现得越来越频繁，包括无麸质，非转基因，无人工添加剂/防腐剂，无诱食剂，无乳制品的声称开始出现在宠物食品中，有机、清洁标签的食品饮料趋势甚至也反映在宠物食品中。
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