但是宠物食品在中国最初的发展是很不理想的，并且宠物食品及其相关产业更是在上世纪中后叶一度陷入僵局。这是因为中国在这一方面的工作基本处于消极抵触完全无作为状态。上个世纪对狗的概念也基本停留在“看门狗”阶段。给狗吃的食物也仅仅是为了维持生命，实现以不让其死亡为目标的简陋标准，食物内容更是五花八门、参差不齐，而且狗狗经常处于饥饿与半饥饿状态，饥一顿饱一顿时有发生。谁要是给狗吃专门设计的食品，不仅闻所未闻，而且完全会留为他人茶余饭后的笑柄，认为这人玩物丧志。那个时候，如果有人经常抱着一只宠物狗走街串巷，亲密无间的呼唤其名字——来吧，来吧，宝贝，肯定会被周围的人嗤之以鼻，冷眼相对。其实这是社会落后与文明程度低下的表现之一，不要以为面对那些视宠物为另类，狠毒虐杀宠物的人就是有正义感。随着社会文明程度的不断发展，越来越强调和谐社会，这其中也包含人与环境、人与动物之间的和谐。所以，上个世纪末，确切的说就是上世纪九十年代开始，随着改革开放的深化，国民生活水平逐步提高，对精神生活有了更高层次的追求，宠物概念在中国悄然兴起，使宠物食品及相关行业初具雏形。加上国外宠物食品企业瞄准了这一块有待开发的处女地，国际品牌企业陆续在中国建厂，通过不同的渠道进入我们的视线，就此引发了国内全新的宠物食品概念。尽管那些外国企业都怀揣着一颗攫取中国人民币的心态，但客观上的的确确培养和启蒙了宠物食品在中国的成长与发展。
虽然这个产品配方不是以科学为依据，而是建立在推测的基础上，但是已经很明显地前进了一步。Spratt先生的公司向英联邦国家销售供运动型犬食用的宠物食品，公司因此生意兴旺。1890年，一家英国的股份公司接收了Spratt先生的配方和产品，并开始了一种美国式的运作。当地的一些公司以当时有限的营养知识为基础，试图采用他们自己的产品配方，以强化饼干和干碎羊肉面饼打入市场。第一次世界大战之后，罐头狗粮被引入美国。二十世纪三十年代，罐头猫粮与干的肉制狗粮被引入市场，二十世纪五十年代，干制膨化型宠物食品被引入市场。从此，经过膨化工艺制造出的宠物食品以其营养全面均衡、饲喂方便、节约时间等绝对优势占据了宠物食品的主要地位。三十年后，1987年美国年度仅在超级市场一处销售的犬粮就达到了27亿美元，销售量为264万吨。
按照宠物食品的形态，宠物食品可分为干燥型宠物食品（鱼粮、犬粮、猫粮、休闲零食）；半干型宠物食品（宠物罐头食品、自制犬粮）；宠物流质食品（宠物肉酱、宠物营养粥）等等。
按照宠物食品的用途，宠物食品可分为宠物日粮、宠物保健食品、宠物零食、处方食品。
1860年，美国俄亥俄州电器师James Spratt，怀揣着大包小包的避雷针，不远万里来到英国，在伦敦街头做推销，试图开辟出他的避雷针市场，争做电器行业的500强。就在这时，他看到自己在轮船上没有吃完的饼干被狗狗一一吃光，而且狗还很爱吃。世事洞明皆学问，有着敏锐的市场经济意识和果断执行力的James，从这样一个平凡的现象中发现了无限商机，突发灵的他感迅速拿来面粉、蔬菜、肉加上水，搅合在一起。就这样，这个世界上第一款专门为宠物犬设计的宠物食品隆重问世半岛电子了。尽管当时的生产设备还很简陋、生产工艺也很粗浅，而且James Spratt身在异乡，但这并没有阻挡他最终获得“宠物食品之父”的光荣称号。
目前中国大中城市的宠物主人消费宠物消费品的意识越来越强，其中消费量最大的是猫粮狗粮，仅次于猫粮狗粮的就是宠物零食，宠物营养保健品也正在以惊人的速度被大多数的宠物主人所认同，这三块组成了目前中国宠物食品的主流消费品类。中国的猫粮狗粮市场现在主要由国外的三大宠物食品巨头所占据，美国玛氏，雀巢普瑞纳，欧誉宠物食品。近年来随着雀巢普瑞纳的进入，玛氏公司在宠物医院、宠物店专业渠道的市场份额受到了很大程度的影响，但玛氏强势的卖场超市渠道却依然让宝路伟嘉保持强劲的增长，不过雀巢普瑞纳在侵蚀玛氏专业渠道的同时，卖场超市渠道也紧随玛氏，并用很短的时间取得了骄人的业绩，欧誉则不惜代价，更注重于长期的品牌建设，使得法国皇家这一品牌永远给宠物主人们一种最专业的感觉，一款法国皇家A3的单品成为了狗粮中业绩增长最快的单品。这三家外资公司占据了目前中国宠物食品市场的大部分市场份额。除了三家国外宠物食品企业，也有了很多满足高端消费者的国外纯进口品牌，美国宝洁的爱慕斯、优卡，高露洁公司的希尔斯，还有雪山、自然力量、凌采等国外知名品牌，当然也有中国贸易商引入来自巴西、澳大利亚等农业大国的品牌。目前常见的有贵族、巴西淘淘，国外农业大国的产品价格较欧美进口的产品价格要低些，因此占有了一部分国内的中高端市场份额。
总体看来，中国宠物食品市场大多被国外的一些知名公司占据，中国的本土宠物食品公司处于这些大公司的夹缝中。但国外的公司也在中国为宠物食品拓开了市场，使得宠物食品具有群众基础。所以，中国本土的宠物食品公司的发展是机遇与挑战并存的。
近年，养宠物的人越来越多，宠物市场进入高速成长期，总体需求量递增。面对日益庞大的宠物市场，中短期内进入这个行业的企业数量会呈急剧增长势态，竞争也会随之加剧。宠物主人慢慢回归理性化消费，势必造成企业利润空间减少。而宠物食品总体需求量相对较小，所以必须有一定的利润空间才可以操作全国市场。面对此种状况，现有食品企业更应该把握时机，为将来发展打好基础。
根据中国目前的国情以及行业的发展现状，宠物食品行业会产出类似于宠物预混剂、宠物浓缩剂等性价比更高的产品，这些产品的出现更加符合中国宠物市场的需求，其中宠物预混剂的市场潜力巨大。除此之外，诱食剂的发展空间不容忽视，因为他对于宠物的健康成长有很大作用，这对于国内的相关企业来说又蕴含了一个相当大的商机，同时也给广大择业者提供了一个更好的发展平台。
由于中国的劳动力成本和原料成本低，而且国内大多数宠物主人对宠物食品消费尚处于感性消费到理性消费的过渡阶段,而宠物食品的价格又不透明，使得众多宠物食品企业有机可乘，为他们提供了广阔的利润空间。所以国内的宠物食品发展前景还是很理想的。
宠物行业自诞生以来就蕴涵着无限的商机，虽然因为中国国情和消费理念不同的影响，使得中国的宠物行业起步比国外要晚，但是他的潜力是无疑巨大的。作为一个动物营养与饲料科学专业的学生，我认为我们需要支持它的发展，因为宠物文化的发展是人与动物和谐相处重要的一环，同时宠物产业对于国家经济的增长以及解决劳动力剩余问题有着不可忽视的作用。
进入21世纪，不断深化的国际化进程，让我们摆脱了对宠物食品、宠物行业排斥与陌生的落后局面。以每年高达30%~50%的发展速度迅速壮大。据统计，当一个国家的人均GDP在3000～8000美元，宠物食品及相关行业就会快速发展。而当前的中国，已有相当多城市达到了这一水平。北京、上海、广州等城市宠物行业都已经相当发达，以北京为例，2001年北京人均GDP首次达到3000美元，2008年，北京人均GDP突破9000美元，全国人均GDP更是创下历史新高3381美元。在强大的经济增长促进下，国内宠物食品及相关行业市场也出现了空前的繁荣。
说完国外品牌，让我们回首来看国内品牌。国内最大规模的宠物食品公司是好主人宠物食品公司，其次从产品知名度来看，那就是诺瑞宠物食品、天津金康宝宠物食品、其次就是某些区域市场的品牌了，这些品牌主要集中在北京、河北、山东一带地区，这些企业的技术和人才主要来源于国内的农业类高等学府。位于江浙、山东沿海的宠物零食企业也很多，目前也有国外宠物零食企业有意了解中国市场，宠物零食也一直保持着快速的增长率。目前国内的宠物零食市场一方面有老品牌宝路、伟嘉，也有烟台中宠的顽皮，还有日资企业青岛稻金的伊纳宝等，这些企业一方面依靠国外市场OEM、ODM，另一方面也着手国内市场品牌的拓展，但目前大多是在各个城市设立代理商，并没有做到渠道的深度广度挖潜，所以增长空间依然很大。宠物营养保健品的销售增长也很快，目前市场上主要以补钙、蛋白、维生素几大品类为主要的销售品类，新产品功能消费者需要用一定时间去接受，品牌主要以国外的完美、台湾的发育宝、国内的安贝等品牌为主。
随着经济的发展，养宠物的人越来越来多，与宠物相关的产业也进入了快速发展的新时期，而宠物食品就是其中之一。它的革新与发展满足了爱宠人士对专业养宠的需求，同时也促进了宠物产业的完善。
宠物食品是专门为宠物、小动物提供的食品，介于人类食品与传统畜禽饲料之间的高档动物食品。其作用主要是为各种宠物提供最基础的生命保证、生长发育和健康所需的营养物质。具有营养全面、消化吸收率高、配方科学、质量标准、饲喂使用方便以及可预防某些疾病等优点。
摘要：宠物食品最开始的出现可以说是一个意外，但宠物食品的发展是必然的。虽然宠物食品在中国没有国外那么强势，可它的发展前景是不容忽视的。